INTERVIU: ECOMpedia a stat de vorba cu VanillaRepublic.ro

VanillaRepublic.ro a aparut in 2020, ca o extensie naturala a grupului de firme Republica Del Gusto, existent de peste 20 de ani. „Experienta acumulata in domeniul produselor gourmet ne-a dat curajul si expertiza necesare pentru a crea un magazin dedicat exclusiv reginei aromelor – vanilia”, ne-a povestit Mihaela Iancu (foto, fondatoare VanillaRepublic.ro).

Website-ul vinde online pastai, seminte, pudra, pasta si extract de vanilie si produse gourmet asociate. Am intrat in culisele afacerii de familie care a fost construita din pasiune reala, pentru a descoperi inceputul motivat de o frustrare pozitiva, barierele transformate in avantaj competitiv si corectitudinea fata de client transformata in avantaj competitiv, pe o piata unde multi vand vanilina sintetica drept vanilie naturala.

Pentru intreaga lista a interviurilor realizate de noi, intrati aici!

ECOMpedia.ro: De ce ai ales acest nume pentru magazinul online?
Mihaela Iancu: Numele „Vanilla Republic” vine dintr-o viziune clara: doream sa cream un teritoriu dedicat integral vaniliei, un spatiu in care acest ingredient extraordinar sa fie tratat cu respectul pe care il merita. „Republic” sugereaza o comunitate de oameni care impartasesc aceleasi valori – calitatea, autenticitatea si pasiunea pentru gusturi rafinate. E mai mult decat un magazin, e o lume a vaniliei.

De unde ti-a venit ideea de business? Ai vreun model in domeniu?
Desi sunt inginer constructor de profesie, pasiunea pentru patiserie si cofetarie am avut-o de mic copil. La un moment dat, am transformat aceasta pasiune intr-o decizie concreta: am urmat un curs complet de pastry chef, alaturi de chefi cu renume international. Acolo am intrat pentru prima data in contact cu ingrediente cu adevarat calitative si am realizat ca multe dintre ele trebuiau importate – pur si simplu nu gaseam in Romania calitatea pe care o cautam.
L-am implicat pe sotul meu, un achizitor exceptional, iar el a vazut imediat oportunitatea de business. Copilul nostru s-a alaturat pe partea de marketing si asa s-a nascut Vanilla Republic – o afacere de familie, construita din pasiune reala.

Ce te-a motivat sa incepi propria afacere? Ai pornit la drum singura?
Motivatia principala a fost frustrarea pozitiva: stiam ce inseamna o vanilie adevarata si nu o gaseam in Romania la preturi corecte si cu calitate garantata. Am pornit ca familie: eu cu pasiunea si cunostintele culinare, sotul cu expertiza in achizitii internationale si copilul nostru cu energia si viziunea de marketing.
Astazi suntem 4 angajati si 3 colaboratori, dar dincolo de echipa formala, am avut mereu oameni dragi alaturi care ne-au sprijinit: de la colaboratori pe partea de SEO, fara de care vizibilitatea online ar fi aratat cu totul altfel, pana la oameni care au crezut in proiect inainte sa existe cifre care sa il justifice. Fara ei, cu siguranta nu am fi ajuns unde suntem azi.

Ai avut parte de educatie antreprenoriala din facultate sau ai fost autodidacta?
In mare parte autodidacta, completata cu peste 20 de ani de experienta practica – cea mai buna scoala posibila. Antreprenoriatul real se invata facand, gresind si refacand. Nicio facultate nu te pregateste pentru cele +12 ore/zi pe care le presupune o afacere care creste, dar tocmai asta e frumusetea – e parte din viata noastra, nu doar un job.

Cum ai reusit sa strangi bani pentru finantare?
Finantarea a venit din resurse proprii si dintr-o linie de credit mica, nesemnificativa fata de cat inghite cu adevarat un astfel de business. Au fost perioade in care am renuntat la concediu pentru ca trebuia sa investim in marfa sau intr-un utilaj nou. Intr-un business de produse gourmet, stocurile sunt vitale (nu poti vinde ce nu ai), iar fiecare client nou inseamna o noua investitie. Te dezvolti continuu sau ramai in urma.
La toate acestea se adauga presiunea fiscala – statul nu te ajuta cu nimic, din contra, mereu apar taxe si obligatii noi care musca din resursele pe care ai vrea sa le reinvestesti in crestere. Supravietuiesti si cresti prin disciplina financiara stricta si prin reinvestirea constanta a profitului – nu exista alta cale.

Te-ai lovit de multe bariere la inceput de drum? Cum le-ai depasit?
Barierele au fost multiple: de la provocarile logistice ale importului de produse perisabile cu standarde foarte ridicate de calitate, pana la educarea pietei romanesti despre ce inseamna vanilia autentica versus vanilina sintetica. Multi consumatori nu stiau ca exista diferenta.
Am ales sa investim in continut educational – blog, retete, explicatii detaliate despre origine si procesare – si, treptat, publicul a inceput sa inteleaga si sa aprecieze. Fiecare bariera a devenit lectie si apoi avantaj competitiv.

Care sunt avantajele/dezavantajele in a avea propria afacere versus a fi angajat?
Avantajul suprem este libertatea – de a decide, a construi, a gresi si a corecta in ritmul tau. Dezavantajul, tot libertatea – pentru ca inseamna ca esti responsabil de absolut tot, 12 ore/zi, 7 zile din 7, fara cineva care sa iti dea salariul la finalul lunii, indiferent de rezultate. Ca angajat, ai securitate si predictibilitate. Ca antreprenor, ai scop si adrenalina.
Noi am ales varianta a doua si nu ne-am razgandit nicio zi. Daca ar fi sa o iau de la capat, cu toate provocarile, cu toate sacrificiile si cu toate noptile nedormite, as alege acelasi lucru, fara ezitare.

Care este publicul tinta al site-ului?
Avem 2 categorii distincte. Prima este reprezentata de pasionatii de patiserie si cofetarie: persoane care gatesc acasa si nu fac compromisuri la calitatea ingredientelor. A doua categorie este cea profesionala: patiseri, cofetari, brutari, restaurante si hoteluri, care cauta furnizori de incredere pentru ingrediente premium. Ambele categorii au in comun acelasi lucru: stiu diferenta dintre vanilia adevarata si un simplu aditiv sintetic.

Ce atuuri are site-ul vostru, de ce ar trebui cineva sa va devina client?
In primul rand, specializarea – suntem dedicati exclusiv produselor premium din vanilie si ingredientelor gourmet asociate, ceea ce inseamna ca fiecare produs din portofoliu a trecut printr-un filtru strict de selectie.
In al doilea rand, trasabilitatea – stim de unde vine fiecare lot de vanilie, din Madagascar sau Papua Noua Guinee.
In al treilea rand, educatia – nu vindem doar produse, oferim context: retete, explicatii, suport online 24/7.
Si, nu in ultimul rand, am reusit sa intram si pe retail – suntem prezenti pe rafturile Metro si Mega Image, o realizare de care suntem mandri si care nu a venit usor. A necesitat perseverenta si relatii construite cu rabdare, dar inseamna ca treptat clientul ne va gasi si acolo, nu doar online.

Ce aveti in plus fata de concurenta? Cum va diferentiati pe piata?
Diferentierea noastra vine din mai multe directii. In primul rand, specializarea profunda (nu suntem un magazin generalist care vinde si vanilie printre alte sute de produse). Suntem dedicati, cunoastem fiecare soi, fiecare origine, fiecare metoda de procesare. In al doilea rand, relatia directa cu sursa: sotul meu, cu experienta lui vasta in achizitii internationale, ne permite sa aducem produse cu trasabilitate reala. In al treilea rand, educam piata activ: blogul nostru, retetele, descrierile detaliate ale produselor nu sunt continut de umplutura, ci informatie reala pentru oameni care vor sa inteleaga ce cumpara. Pe o piata unde multi vand vanilina sintetica drept vanilie naturala, corectitudinea fata de client este in sine un avantaj competitiv.

De unde va cumparati produsele?
Lucram direct cu producatori si furnizori selectati din zonele de origine – Madagascar si Papua Noua Guinee pentru vanilia Bourbon si Tahitensis, si alti producatori specializati pentru restul portofoliului gourmet. Fiecare furnizor trece printr-un proces riguros de selectie bazat pe calitate, trasabilitate si consistenta. Expertiza sotului meu in achizitii internationale este unul dintre pilonii pe care se sprijina intreaga afacere – stim ce sa cautam, stim ce intrebari sa punem si stim cand sa spunem nu unui produs care nu indeplineste standardele noastre.

Care sunt canalele de vanzare pe care le folositi?
Canalul principal este magazinul nostru online, vanillarepublic.ro. In paralel, vindem foarte bine si pe eMAG: marketplace-ul ne-a deschis accesul catre o audienta mult mai larga si este un canal in crestere pentru noi. Am dezvoltat si prezenta in retail fizic: suntem prezenti la Metro si Mega Image, o realizare de care suntem mandri. Nu este simplu sa fii pe rafturile marilor retaileri cu produse premium, dar perseverenta si calitatea produselor au deschis aceste usi. Avem, de asemenea, clienti B2B: patiseri, cofetari si restaurante care comanda regulat.

Cati angajati aveti?
Suntem o echipa mica, dar dedicata (4 angajati si 3 colaboratori externi). Fiecare om din echipa conteaza enorm. Intr-o afacere de aceasta dimensiune nu exista loc pentru pasageri: toata lumea e implicata activ, toata lumea simte ca face parte din ceva mai mare decat un simplu job. Am avut mereu alaturi si oameni dragi care ne-au sprijinit in zone-cheie – SEO, marketing, logistica – fara de care drumul ar fi fost mult mai greu.

Cum va merge in perioada asta (interviul a fost realizat in luna iunie – n.r.)?
Crestem an de an si asta spune totul. Fiecare an a adus mai multi clienti, comenzi mai mari si o recunoastere mai buna a brandului. Provocarea noastra actuala este sa dezvoltam vanzarile si in afara perioadelor de varf: Black Friday, Paste, Craciun merg foarte bine, dar lucram activ sa cream interes si in restul anului, prin campanii, produse noi si continut relevant.

Ati participat la Black Friday 2025?
Da, Black Friday este una dintre perioadele noastre importante, alaturi de Paste si Craciun. Romanii au inteles ca vanilia de calitate face diferenta in retetele de sarbatoare si profita de aceste momente pentru a-si face stocuri. Participam activ, cu oferte reale (nu artificiale), pentru ca respectam inteligenta clientilor nostri.

Cum au aratat, comparativ, cifrele de Black Friday si Craciun 2025?
Ambele perioade au fost foarte bune, dar au profiluri diferite. Black Friday aduce volum mare intr-un interval scurt – clientii profita de oferte pentru a-si face stocuri sau pentru a cumpara cadouri in avans. Craciunul are o alta dinamica – comenzile sunt mai gandite, mai orientate spre calitate, iar valoarea medie a cosului tinde sa fie mai mare. Vanilia este un ingredient de sarbatoare prin excelenta, iar romanii stiu asta.

Cum si unde va promovati site-ul?
Promovarea noastra se bazeaza pe mai multe directii. SEO-ul este coloana vertebrala: am investit constant in optimizarea organica (cu ajutorul unui colaborator drag noua) si rezultatele se vad in traficul consistent pe site. Suntem prezenti pe Facebook si Instagram cu continut educational si inspirational – retete, informatii despre originea produselor, sfaturi pentru patiseri. Facem si campanii platite pe social media, cu bugete moderate dar targetate. Newsletterul este un alt canal important: oferim 10% reducere la prima comanda, pentru abonare.

Aveti pagini de Facebook, Instagram, YouTube, TikTok? Cat de important este acest tip de comunicare?
Suntem activi pe Facebook, Instagram, Pinterest, YouTube si LinkedIn. Cel mai important canal pentru noi ramane Instagram – publicul nostru, pasionat de patiserie si ingrediente premium, este foarte activ acolo. Facebook ne ajuta pentru Reach si campanii platite. YouTube si Pinterest sunt canale de inspiratie – retete, tutoriale, idei vizuale. TikTok este un teritoriu pe care il exploram. Paginile sunt gestionate de copilul nostru, care se ocupa de marketing, cu sprijinul pretios al colaboratorului nostru pe partea de SEO. Bugetele de promovare platita sunt modeste, dar targetate – preferam calitatea audientei in fata cantitatii.

Aveti versiune de mobile?
Da, site-ul este construit pe platforma Wix si este responsive – se adapteaza automat pe orice dispozitiv, fie ca vorbim de telefon, tableta sau desktop. Avem si aplicatie mobila disponibila, pentru cei care vor o experienta si mai fluenta de cumparare. Intr-o lume in care tot mai multi oameni cumpara de pe telefon, prezenta mobila optimizata nu mai este un avantaj, este o cerinta minima.

Cate dintre comenzile voastre vin de pe dispozitive mobile?
Nu avem un procent exact monitorizat in acest moment, dar tendinta generala din e-commerce confirma ca majoritatea traficului vine de pe mobil. Este unul dintre aspectele pe care le vom monitoriza mai atent in perioada urmatoare, pentru a putea optimiza si mai bine experienta utilizatorilor pe dispozitive mobile.

Cum credeti ca veti incheia anul curent?
Cu optimism prudent: crestem an de an si nu avem motive sa credem ca 2026 va fi diferit. Directia este clara: portofoliu in extindere, canale de vanzare noi, prezenta in retail consolidata si proiecte interesante in lucru – printre care piureuri de fructe 100% naturale si produse din vanilie direct de la fermierii cu care suntem in discutie. Munca de peste 12 ore/zi nu e pentru toata lumea, dar roadele ei se vad. Crestem pentru ca nu ne oprim niciodata din construit.

Cum poate un magazin online sa reduca din cheltuieli, fara sa afecteze vanzarile

Din experienta noastra, cheia este sa stii exact unde cheltuiesti si de ce. Nu taia niciodata din calitatea produsului sau din experienta clientului – acestea sunt intangibile care se platesc scump pe termen lung. In schimb, optimizeaza logistica, negociaza constant cu furnizorii de curierat, automatizeaza ce se poate automatiza si investeste in SEO organic – care, desi necesita timp si rabdare, aduce trafic constant fara costuri/click. Construieste o comunitate loiala – un client care revine costa de cateva ori mai putin decat unul nou.

Care sunt cele mai mari provocari pentru site-ul tau, in mediul online autohton?
Piata e-commerce romaneasca are specificul ei. Una dintre cele mai mari provocari este educarea consumatorului: multi clienti nu inteleg inca diferenta dintre vanilia naturala autentica si vanilina sintetica si sunt tentati sa aleaga cel mai ieftin produs.
O alta provocare este concurenta neloiala – produse de calitate indoielnica vandute la preturi de dumping, care distorsioneaza perceptia de valoare.
La acestea se adauga provocarile tehnice ale unui mediu digital in continua schimbare si taxarea excesiva si lipsa unui cadru fiscal stimulativ pentru micii antreprenori online.

Ce probleme apar in relatia voastra cu firmele de curierat? Ce ati facut sa le depasiti?
Curieratul este una dintre cele mai sensibile verigi din lantul nostru: lucram cu produse premium, uneori fragile, si orice problema de livrare afecteaza direct experienta clientului si implicit brandul nostru. Intarzierile, coletele deteriorate si comunicarea deficitara cu destinatarii sunt provocari cu care ne confruntam periodic.
Am ales sa lucram cu mai multi curieri simultan, pentru a reduce dependenta de un singur furnizor. Comunicam transparent cu clientii despre statusul comenzilor si intervenim rapid cand apar probleme. Relatia cu clientul nu se termina la momentul expedierii – se termina abia cand produsul ajunge in bune conditii la destinatie.

Ce planuri de viitor aveti in online?
Planurile sunt ambitioase si bine conturate. In primul rand, extinderea portofoliului cu produse noi – lucram la lansarea piureurilor de fructe 100% naturale, un segment in care Romania duce lipsa de optiuni de calitate la preturi corecte.
Suntem si in discutii avansate cu fermieri pentru a aduce vanilie direct de la sursa, ceea ce ar reprezenta un pas important in consolidarea trasabilitatii si autenticitatii produselor noastre.
Pe partea de online, vrem sa dezvoltam si mai mult comunitatea: mai mult continut educational, mai multe retete, poate evenimente sau workshopuri pentru pasionatii de patiserie. Visul nostru ramane acelasi cu care am inceput: sa facem vanilia autentica accesibila oricarui roman care gateste cu pasiune.